A difteria é uma doença infecciosa que pode apresentar alta letalidade, dependendo da forma de apresentação da doença. Contudo, os óbitos podem ser evitados se o diagnóstico for precoce e o início do tratamento adequado.

Na primeira metade da década de 1980, Pernambuco apresentou um número elevado de casos da difteria. No período consecutivo, houve um decréscimo progressivo, com tendência de maior decréscimo na década de 1990. No período entre 2004 e 2008, só existiu um caso confirmado, de uma criança que não havia completado o esquema de vacinação

Essa redução no número de casos é atribuída ao aumento da cobertura vacinal e a boa efetividade da vacina tríplice bacteriana.