A doença de Chagas ou mal de Chagas é causada pelo protozoário Trypanosoma cruzi. A forma mais comum de transmissão da enfermidade é a que ocorre pelo contato direto com as fezes do mosquito barbeiro, depositada pelo inseto durante a picada. Existem outras formas de contaminação como a transfusional, congênita e a oral, que vem se tornando cada vez mais preocupante, devido aos últimos surtos, ocorridos por ingestão de alimentos contaminados.

O período de incubação, ou aparecimento das manifestações clínicas, varia de acordo com a forma de transmissão: vetorial (4 a 15 dias); transfusional (30 a 40 dias ou mais); vertical (pode ser em qualquer período da gestação ou durante o parto); oral (3 a 22 dias) e acidental (até aproximadamente 20 dias).

A doença pode se apresentar na fase aguda ou somente na forma crônica, com complicações cardíacas ou digestivas. A alteração cardíaca é a forma mais importante de limitação do portador da doença e a principal causa de morte. Ela pode surgir como uma síndrome de insuficiência cardíaca progressiva, com palpitações, dispnéia, edema, dor precordial, tosse, tontura e desmaios, por exemplo.

As manifestações mais comuns da forma digestiva são caracterizadas por alterações no trato digestivo (no esôfago e no cólon). Os sintomas mais comuns são constipação intestinal, distensão abdominal e endurecimento das fezes.